Article mis à jour le 2 octobre 2026
En août, une pelouse du Gard grille dès que l’arrosage s’arrête. À Nîmes-Courbessac, août ne reçoit que 44,4 mm de pluie, sur 734,4 mm par an selon les normales de Météo-France (1991-2020). Un jardin sec part de ce constat au lieu de le combattre. Au printemps, le terreau et les grands sujets en fleurs tentent ; les spécialistes des plantes méditerranéennes conseillent l’inverse. Je vous donne leur méthode, appliquée aux sols gardois, du premier coup de bêche à l’entretien.
📌 L’essentiel à retenir :
Un jardin sec se crée à l’automne : sol décompacté et drainé, petits sujets plantés dans une cuvette, paillage d’au moins 10 cm. Les petits sujets demandent un arrosage en profondeur un ou deux étés, les arbustes des arrosages de plus en plus espacés jusqu’à la 3e ou 4e année, puis peu ou plus d’eau. En alerte renforcée comme en crise, parmi les espaces verts, seuls les arbres et arbustes plantés en pleine terre depuis moins de 3 ans peuvent encore être arrosés ; vivaces et pelouses n’y ont plus droit. L’eau de pluie stockée échappe à ces restrictions.
Qu’est-ce qu’un jardin sec ?
Selon la Société des jardins méditerranéens, un jardin sec est un jardin qui ne reçoit « que peu ou pas d’irrigation », planté d’espèces adaptées aux étés secs du climat méditerranéen. Son sol est drainé et paillé, le gazon n’y a pas sa place, et l’arrosage devient rare, voire inutile, une fois les plantes installées. On parle aussi de xéropaysagisme : un paysage conçu pour réduire l’arrosage.
« Jardin sec » désigne aussi le karesansui japonais, dont le Ryōan-ji de Kyoto est l’exemple par excellence selon l’ICOMOS, dans le dossier Unesco. Le jardin méditerranéen moderne reprend les plantes du jardin sec et y ajoute un style ; pour l’allure, voyez comment composer un jardin méditerranéen moderne. Ici, je m’en tiens à la méthode.
Préparer le sol avant de planter
La réussite d’un tel jardin se joue sous terre, avant la première plante : c’est la partie qu’aucun invité ne verra.
Reconnaître son sol dans le Gard
Voici quatre sols courants, de Nîmes aux Cévennes, à prendre comme des repères : une parcelle se juge toujours sur place.
| Sol | Ce qu’en dit la source | Geste avant de planter | Plantes du tableau ci-dessous qui s’y prêtent |
|---|---|---|---|
| Garrigues de Nîmes | « Région calcaire, caillouteuse », sols pauvres (BRGM, notice 0965) | sans terreau ni engrais, sable et gravier au trou (Filippi) | lentisque et buplèvre, « −12 à −15 °C », dont la fiche précise : « Supporte bien le calcaire » (fiches Filippi) |
| Costières | « essentiellement des galets, qu’on appelle localement le gress », au « drainage impitoyable » (Atlas des paysages, DREAL) | paillage d’au moins 10 cm contre l’évaporation (SJM) | sauge de Jérusalem, perovskia et luzerne, sol « léger, bien drainé » (fiches Filippi) |
| Plaine du Vistre | « limons gris, épais, hydromorphes et très calcaires » (BRGM, notice 0965) | massifs « légèrement surélevés, d’environ 20 cm ou plus » (Filippi) | sur massif surélevé : buplèvre et achillée, sol « indifférent » (fiches Filippi) |
| Cévennes | « pentes schisteuses […], granitiques […] et gneissiques » ; le granite « se délite en arènes » (DREAL) ; 50,4 jours de gel par an au Vigan (Météo-France, 1991-2020) | test du trou d’eau, puis plantes rustiques | perovskia et achillée, « −15 °C et plus froid » (fiches Filippi) |
Synthèse Maison du Gard 2026, une source par ligne.
Décompacter et drainer
Selon la Société des jardins méditerranéens, les plantes de climat sec « ont horreur d’avoir les pieds mouillés en hiver ». Elle conseille de décompacter le sol profondément avant de planter et, si le sol est lourd, d’y incorporer du sable ou du gravier. En sol argileux sur un terrain plat, Filippi conseille plutôt des massifs « légèrement surélevés, d’environ 20 cm ou plus ». Pour juger le drainage, creusez un trou à la bêche, remplissez-le d’eau et revenez le lendemain. S’il est encore plein, le sol est à alléger.
Schéma Maison du Gard 2026, d’après la Société des jardins méditerranéens, la pépinière Filippi, le BRGM et la DREAL.
Au trou de plantation des plantes de garrigue, la pépinière Filippi ajoute du sable de rivière et du gravier, « surtout pas d’engrais ou de terreau ». Ce trou n’est pas un buffet.
Remplacer une pelouse
Une pelouse se retire avant de planter : décollez le gazon en mottes à la bêche ou arrachez-le. Sur un terrain en pente, la question des restanques se pose avant celle des plantes. Par prudence, ne creusez pas au pied d’une restanque.
Comment faire un jardin sec, étape par étape
Créer un jardin sec tient en six gestes, à enchaîner à l’automne. Le septième consiste à attendre.
- Choisissez l’emplacement et notez l’exposition : plein soleil, mi-ombre ou ombre.
- Préparez le sol : gazon retiré, terre décompactée, drainage vérifié. Avant de creuser, repérez les réseaux enterrés (eau, électricité).
- Achetez de petits sujets en petit pot. Selon la Société des jardins méditerranéens, ils s’établissent mieux et « en deux ans » rattrapent les grands.
- Plantez en automne, pour que les pluies d’hiver installent les racines.
- Creusez autour de chaque plante une cuvette d’arrosage d’environ 20 cm de profondeur. Filippi la veut large, autour de 60 cm de diamètre.
- Paillez sur au moins 10 cm, gravier ou broyat de végétaux, en laissant la cuvette sans paillage la première année.
🏗️ Regard déco :
À l’automne 2025, près d’Uzès, j’ai vu deux massifs voisins. Les cistes achetés fleuris en grands pots au printemps n’avaient pas passé l’été ; les godets plantés en octobre 2024 étaient bien installés.
Le choix du gravier relève du style plus que de la méthode : les racines, elles, ne voient pas sa couleur.
⚠️ Attention :
Trois erreurs ruinent un massif dès le premier été : acheter de grands sujets fleuris au printemps, garnir le trou de terreau, arroser un peu chaque jour. Selon la Société des jardins méditerranéens, ces petits arrosages fréquents gardent les racines en surface.
Quelles plantes pour un jardin sec, selon la situation ?
Une plante pour jardin sec se choisit d’après la situation du terrain, pas d’après la photo de l’étiquette. La pépinière Filippi les note par un code de sécheresse de 1 à 6 : plus il est élevé, mieux la plante se passe d’eau l’été.
| Situation | Plante | Exposition | Hauteur adulte | Résistance au froid | Code de sécheresse |
|---|---|---|---|---|---|
| Talus plein sud | Sauge de Jérusalem (Phlomis fruticosa) | soleil | 1 à 1,50 m | −10 à −12 °C | 5 |
| Talus plein sud | Perovskia (Perovskia atriplicifolia ‘Longin’) | soleil | 1 m | −15 °C et plus froid | 4 |
| Mi-ombre sèche | Buplèvre arbustif (Bupleurum fruticosum) | soleil ou mi-ombre | 1,50 à 2 m | −12 à −15 °C | 5 |
| Haie libre | Nerprun alaterne (Rhamnus alaternus) | soleil ou ombre | 4 à 5 m | −10 à −12 °C | 4 |
| Haie libre | Lentisque (Pistacia lentiscus) | soleil ou ombre | 1 à 2 m | −12 à −15 °C | 6 |
| À la place du gazon | Achillée à feuilles de criste (Achillea crithmifolia) | soleil ou mi-ombre | 2 à 5 cm en sol sec ou piétiné | −15 °C et plus froid | 2,5 |
| À la place du gazon | Thym cilié (Thymus ciliatus) | soleil | 2 à 8 cm | −12 à −15 °C | 2,5 |
| Fond de massif | Luzerne arborescente (Medicago arborea) | soleil | 1,25 m et plus | −10 à −12 °C | 4 |
| Fond de massif | Euphorbe arborescente (Euphorbia dendroides) | soleil | 1 à 1,50 m | −6 à −8 °C | 5 |
Synthèse Maison du Gard 2026. Exposition, hauteur, résistance au froid et code de sécheresse : fiches de la pépinière Filippi, consultées le 2 octobre 2026 ; situation : Maison du Gard. Selon Filippi, un code de 3 ou plus convient à un jardin sans arrosage là où l’été sec dure trois à quatre mois. Cela suppose une plante installée, en conditions normales de sol et d’exposition.
Olivier et santoline, plantes de structure du style méditerranéen, y ont aussi leur place : dans le Gard, ce sont des habitués.
Les couvre-sols qui remplacent le gazon sont la limite de la méthode. Pour un tapis dense, Filippi arrose l’achillée « tous les quinze jours en été » et le thym « une fois par semaine », près de Montpellier ; sans eau, ils s’éclaircissent. En alerte renforcée ou en crise, ne comptez pas pouvoir les arroser, sauf à l’eau de pluie stockée. Je les réserve aux petites surfaces.
L’euphorbe arborescente craint le froid : Filippi la donne pour −6 à −8 °C. À Nîmes, Météo-France note un record de −14 °C le 23 février 1948 ; le plus bas relevé depuis : −12,2 °C en janvier 1985. Plantez-la contre un mur au sud. Pour sa sève, très irritante, Filippi recommande de « mettre des gants et des lunettes de protection » et de « ne pas planter d’euphorbes à proximité d’aires de jeux pour les enfants ».
L’entretien d’un jardin sec, année après année
Arroser le temps de l’installation
La Société des jardins méditerranéens conseille un arrosage en profondeur toutes les deux à trois semaines pendant les deux premiers étés. Pour de petits sujets plantés à l’automne, la pépinière Filippi s’arrête à la fin du premier été, à raison de 20 à 30 litres par cuvette, selon le sol. Pour les arbustes, la Société compte « trois ou quatre ans » : elle espace les arrosages « de sorte que dès la quatrième année la plante survive sans arrosage ». Ensuite, certaines plantes préfèrent encore « un arrosage occasionnel en profondeur, par exemple une fois par mois », selon la Société.
Calcul Maison du Gard 2026 (estimation). Prenons un petit sujet planté en octobre, arrosé au rythme de Filippi. Comptez un arrosage à la plantation, un par mois de décembre à mars, un toutes les 2 à 3 semaines de juin à septembre, aucun les autres mois. Soit 11 à 13 cuvettes de 20 à 30 litres : 220 à 390 litres. Planté en avril, il demande selon Filippi « un arrosage en profondeur environ une fois par semaine » jusqu’à la fin de l’été. Cela fait 26 arrosages d’avril à fin septembre (hypothèse), soit 520 à 780 litres. Planter à l’automne divise donc l’eau de la première année à peu près par deux.
Schéma Maison du Gard 2026, d’après la pépinière Filippi et la Société des jardins méditerranéens.
En alerte renforcée ou en crise, parmi les espaces verts, seuls les arbres et arbustes plantés en pleine terre depuis moins de 3 ans restent arrosables. La règle vient du dépliant sécheresse de la préfecture du Gard, édition 2026. Ce seuil légal n’est pas une durée conseillée. L’eau de pluie stockée échappe aux restrictions ; vérifiez horaires et volumes avant d’arroser sous restrictions d’eau.
Nu en août, pas mort
La luzerne arborescente et l’euphorbe arborescente perdent leurs feuilles l’été sans être mortes. Pour la luzerne, la Société des jardins méditerranéens parle de dormance estivale : elle reverdit « dès les premières pluies d’automne ». Filippi juge seulement son feuillage « partiellement caduc » en cas de sécheresse intense. L’euphorbe, elle, a des feuilles « caduques en été » selon Filippi. Ne les arrachez pas en août : elles font la sieste.
Un jardin sec sans entretien ?
Peu d’entretien, pas aucun. Filippi prévient qu’« un désherbage manuel est nécessaire la première année » ; ensuite, « vous pouvez retailler légèrement les plantes en fin d’été », si vous le souhaitez. Sur l’arrosage, il est formel : « Bannissez l’arrosage automatique, goutte-à-goutte ou aspersion ! »
Je m’arrête au jardinage : faites vous-même le sol, la plantation et le paillage. Confiez à un paysagiste ou à un maçon un mur qui retient de la terre ou un terrassement.
Vos questions courantes : jardin sec
Un jardin sec se prépare cet automne et se juge au deuxième été. Commencez par une bande de pelouse : retirez-la, décompactez, plantez quelques petits sujets. L’été suivant, comparez-la au gazon.
